Qui est Saint Maximilien Kolbe ?

Raymond Kolbe naît le 27 décembre 1894, dans un village de Pologne sous domination russe, second fils d’une famille pauvre mais profondément chrétienne.

Enfant difficile, aux dires de ses proches, il devient un enfant modèle au temps de sa première communion. Sa maman qui, inquiète du tempérament de son fils, s’était un jour écrié : « Mon petit, que vas-tu devenir », fut alors l’unique confidente de la grande grâce accordée au petit Raymond. Écoutons le simple récit que son fils lui fit, à sa demande instante : Quand tu t’es écriée « Que vas-tu devenir », j’ai beaucoup prié la Madone de me dire ce qu’il adviendrait de moi. Étant à l’église, je la suppliais encore lorsqu’elle m’est apparue, tenant deux couronnes, l’une blanche, l’autre rouge. La blanche signifiait que je resterais pur, la rouge que je serais un martyr. Elle m’a demandé si je les voulais. J’ai répondu : « Oui, je les veux. » Alors la Madone m’a regardé avec douceur, et elle a disparu.

Des franciscains, passant par le village à la recherche de possibles vocations, remarquèrent Raymond et son frère aîné et proposèrent de les emmener à Lwow, alors en Pologne autrichienne, afin d’étudier. Excellent élève et excellent camarade, Raymond se distingue aussi par sa piété. Joyeux et pourtant facilement porté aux larmes il laissera à ceux qui l’ont connu l’inoubliable souvenir de son sourire.

À 16 ans, profondément patriote, il rêve de servir sa patrie en s’engageant dans une carrière militaire et décide d’annoncer aux pères franciscains son renoncement à entrer dans la vie religieuse, mais tel n’était pas le dessein d’amour du Seigneur sur lui. Sa maman vient lui rendre visite, annonçant à ses enfants son entrée et celle de son mari, au couvent. Raymond sera franciscain, il reçoit le nom de Frère Maximilien-Marie. Bon élève il est envoyé à Rome, en 1912, il poursuivra ses études à la Grégorienne. Il vit de 1912 à 1919 au collège séraphique. Le 28 avril 1918 il est ordonné prêtre, en 1919 il est Docteur en philosophie et Docteur en théologie. Brillant et sérieux il note un jour son but : « Être un saint, le plus grand possible. » Il veut ramener la terre entière au Christ, avec l’aide de Marie.

Sa dévotion à l’Immaculée

Sa dévotion à la Vierge Marie, l’Immaculée, ne cesse de grandir ; dans son désir de la faire partager il crée, en 1917, la « Milice de l’Immaculée » dont il rédige lui-même les statuts :

But : la conversion des pécheurs, c’est-à-dire de tout le monde…

Conditions : faire don de soi-même à la Vierge Marie, et porter la « médaille miraculeuse »

Moyens : tous, selon les circonstances de la vie et les impératifs de la conscience chrétienne, la prière à Marie et la diffusion de la médaille miraculeuse.

Sa foi est intrépide, sa confiance totale, son zèle sans limite autre que l’obéissance en dépit d’une santé fragile (dès le temps de ses études à Rome il souffre de tuberculose). En 1919 il retrouve son pays ; sa santé l’empêche d’enseigner et de prêcher, il se consacre, avec l’approbation de ses supérieurs et son évêque à sa mission mariale et à l’extension de sa « milice » dont le succès ne cessera de grandir jusqu’à l’invasion allemande.

Entre deux séjours en sanatorium il décide de lancer un journal pour atteindre le grand public. Ce sera le Chevalier de l’Immaculée qui atteindra chaque mois jusqu’à 780 000 abonnés. Le Père Kolbe précise à ses collaborateurs : N’écrivez rien qui ne puisse être signé de la Vierge Marie.

Une imprimerie voit le jour, à Cracovie, puis à Grodno, enfin près de Varsovie, en 1927. Ce sera la « Cité de Marie », Niepokalanow ; en constant développement ce couvent où l’existence est « tant soit peu héroïque » attire de nombreuses vocations. En 1939, il abritera plus de six cents frères et publiera trois revues.

En 1930 il part pour le Japon et fonde à Nagasaki une « Niepokalanow » japonaise, avec le désir de conquérir aussi l’Inde et la Chine. Malade il retrouve définitivement la Pologne en 1936. Élu supérieur de Niepokalanow il voit avec inquiétude la montée du nazisme mais se remet entre les mains de la divine Providence. Le 1er septembre 1939, la Pologne est envahie ; le 5, le Père Kolbe et ses frères reçoivent l’ordre de se disperser, il leur donne comme ultime recommandation : N’oubliez pas l’amour !

Demeuré dans son couvent avec une quarantaine de frères, ils sont arrêtés le 19 septembre et déportés en Allemagne. Le 8 décembre, en la fête de l’Immaculée Conception de Marie, ils sont libérés et retrouvent Niepokalanow dévasté. Les frères se mettent au service de la population, le couvent devient hôpital et lieu de refuge, après avoir arraché une difficile autorisation le Chevalier de l’Immaculée paraît une dernière fois en février 1941.

Le 17 février 1941, le fervent franciscain qui écrivait un jour de sa jeunesse : Pour l’amour, jusqu’au sacrifice de la vie, est arrêté par la Gestapo, emprisonné puis déporté à Auschwitz à la fin du mois de mai.

Fin juillet, une évasion va sceller son destin en lui donnant de vivre le plus grand amour : Il n’est pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ceux qu’on aime avait dit Jésus et Maximilien Kolbe va « tout simplement » donner sa vie pour sauver celle de l’un des otages choisis pour mourir de faim et de soif en représailles de l’évasion de l’un de leurs compagnons de misère. À l’officier allemand qui lui demande sa profession le père Maximilien répond : Je suis prêtre catholique, religieux et obtient la permission de mourir à la place du prisonnier François Gajowniczrek

C’est ainsi que le Père Maximilien Kolbe parvient au terme de la route, soutenant ses compagnons jusqu’au bout, priant et chantant avec eux il est achevé le 14 août, veille de l’Assomption de Marie.

Qui est Saint Valentin ?

En voilà un qui est attendu par tous les amoureux…et les bijoutiers ! Et pourtant, il n’y a vraiment aucun lien direct entre notre saint Valentin et les amoureux. La croyance du Moyen-Age prétendait qu’en ce jour les oiseaux commencent à s’accoupler. Et notre saint hérita des amoureux qui roucoulent sur les bancs publics et…ailleurs. Gageons que notre bon Valentin n’est pas du tout marri d’un tel patronage.

En fait, il n’y a pas un, mais deux Valentin en ce même jour. L’un fut prêtre martyr à Rome en 270. L’autre fut évêque de Terni, entre Assise et Rome, décapité aussi pour sa foi en 273.

Le premier arriva, lors de son procès à convertir son juge Asterius qui lui affirmait qu’il ne croirait en Dieu que si sa fille de deux ans, aveugle, retrouvait la vue. Chose demandée, chose faite. Valentin impose les mains à la fille, et elle voit ! L’empereur Claude le Gothique ne l’entendit pas de cette oreille, il fit décapiter Valentin, Asterius et sa fille. Affaire expédiée.

Le deuxième, thaumaturge renommé, est appelé par le philosophe Caton de Terni à Rome pour guérir son fils malade. L’évêque Valentin accepte à condition que si la guérison a lieu, Caton et sa famille soient baptisés. Le fils est guéri. Chose dite, chose faite. De plus, trois élèves grecs de Caton, émerveillés par ce miracle, se font aussi baptiser. Trop, c’est trop. Valentin doit disparaître. Il fut décapité. Les trois jeunes étudiants ramènent son corps à Terni.

Défendente Génolini

Qui est Sainte Fleur ?

Un joli nom pour une bien silencieuse moniale. Née dans le Cantal au sein d’une fratrie de dix- neuf enfants, Fleur (ou Flore), fille du seigneur Pons de Corbie, devient religieuse hospitalière à Beaulieu-en-Quercy, dans le Lot. 

Elle soigne les malades et les pèlerins dans cet hospice tenu par les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Le diable la tente beaucoup et cherche à l’angoisser comme à la faire tomber dans son vœu de chasteté. Il lui répète sans cesse ces paroles de la Genèse : «Croissez et multipliez-vous !» Une obsession dont elle a du mal à se défaire. Mais, en même temps, elle est consolée par des visions et des grâces spéciales, telles la lévitation. Ses extases duraient parfois de la messe du matin aux vêpres de la fin d’après-midi. Un jour, un jongleur lui dit : «Si Jésus-Christ avait eu deux mères, vous auriez été certainement l’une d’elles.» Sa grande humilité n’en souffrit point. Elle meurt en 1347. De nombreux miracles attirent les pèlerins sur sa tombe. Ses reliques sont brûlées à la Révolution.

Défendente Génolini

Qui est sainte Maria Goretti ?

Ils pleurent, ils pleurent, tous les deux. Elle, elle a 84 ans ; lui, il a 66 ans. Elle s’appelle Assunta, lui Alessandro. Elle est la maman de Marietta. Il est son meurtrier. Ils sont là, tous les deux, au premier rang de la Basilique Saint-Pierre. Pie XII est en train de canoniser la jeune Marietta Goretti, assassinée dans son petit village de Nettuno, au sud de Rome, le 6 juillet 1902.

Elle a 12 ans, son papa est mort deux ans avant et la famille est pauvre. Alessandro a dix-huit ans. C’est un voisin que l’on connaît bien. Le 29 mai, elle venait de faire sa première communion. Elle est belle. Il la désire. Il veut abuser d’elle. Elle le supplie : «Non, Dieu ne le veut pas ! Si tu fais ça, Alessandro, tu iras en enfer. C’est un péché !» Rien n’y fait. Elle est terrorisée et se défend ; il la poignarde de quatorze coups de poinçon effilé. Elle meurt le lendemain, ayant préféré la mort au péché. Lui sera condamné à 30 ans de bagne. Il est cynique, brute et sans remords jusqu’à ce jour de 1910 où il se convertit à la suite d’une apparition de Marietta dans sa prison lui offrant une fleur. 

En 1937, il rencontre la maman de Marietta et lui demande pardon. Il terminera sa vie comme jardinier dans un couvent de capucins. C’est, repentant, qu’il assiste ainsi à la canonisation, en 1950, de celle qu’il avait tuée, modèle de pureté et de force intérieure. Sa maman, ses quatre frères et sœurs, au côté d’Alessandro le meurtrier entendent ces mots du pape Pacelli «Marietta, Agnès du XXe siècle, est le fruit mûr d’une famille où l’on a prié tous les jours, où les enfants furent élevés dans l’amour de Dieu, l’obéissance aux parents, la sincérité et la pudeur, où ils furent habitués à se contenter de peu, où les conditions naturelles de vie et l’atmosphère religieuse qui les entouraient les aidaient puissamment à s’unir à Dieu et à croître en vertu.» 

Juste avant de mourir, son curé lui demanda : «Et toi, Marietta, pardonnes-tu à ton bourreau comme Jésus au bon larron ?» Elle répondit : «Oh oui ! Pour l’amour de Jésus je lui pardonne et je veux qu’il vienne avec moi en paradis.» Elle est patronne de la jeunesse.

Défendente Genolini.

Qui est saint Nestor ?

Pour la plupart d’entre nous, Nestor c’est d’abord le domestique des frères Loiseau, dans Tintin, qui reste ensuite à Moulinsart au service de nos héros. Mais saint Nestor ? Encore un martyr, avec sa succession de supplices. Nestor est évêque de Magydos en Pamphylie, en Turquie actuelle. Il apprend une nuit que le préfet de la ville a décidé de mettre à exécution le décret de persécution des chrétiens édicté par Dèce. Sans attendre, il convoque ses fidèles et leur demande de fuir à la campagne.

Seul, il reste dans sa maison et attend l’arrestation. Le préfet avait dit: «Tant que nous n’aurons pas l’évêque entre les mains, nous ne pourrons rien contre les chrétiens.»

Simulacre de procès et de déférences, pour le faire abjurer. Nestor garde son calme et sa détermination. Il est renvoyé devant une instance supérieure à Perge. Même scénario.

Le jugement est sans appel: «Nestor, puisque tu n’a pas voulu obéir au victorieux empereur, ni aux dieux immortels, puisque tu es voué, comme je le vois, au Christ crucifié sous Ponce Pilate, tu subiras la même peine que lui. Tu seras crucifié!» Et il en fut ainsi. Jusqu’à son dernier souffle, il continue de parler du Christ. Certains de ses bourreaux, émus par cette constance, se convertissent. C’était en 250.

Défendente Génolini.

PS: Saint Nestor est fêté le 26 février.